Käyttöjärjestelmän tapa käyttää kovalevyä perustuu johonkin
tiedostojärjestelmään. On erilaisia tapoja käsitellä kovalevyjä,
mutta ne kaikki toimivat siten, että kovalevy jaetaan pieniin osiin
eli lohkoihin (engl. block). Lohkon koko riippuu käytetystä
tiedostojärjestelmästä ja kovalevyn koosta. Tämän lohkon kokoa
kutsumme tiedonvarausyksiköksi (engl. cluster size, block
size).
Kovalevylle tallennettaessa tiedosto jakautuu joko peräkkäsiin
tai vähän siellä sun täällä sijaitseviin lohkoihin. Kovalevyltä ei
voi varata tätä pienempiä muistialueita: yhden ainoan merkin
sisältävä tiedosto varaa kovalevystä yhden kokonaisen lohkon eli
varausyksikön verran tilaa.

Sinisellä merkityn tiedoston lohkot eivät ole
peräkkäisiä vaan tiedosto on "pirstaloitunut" useaan osaan eri
puolille levyä.

Tässä sama tiedosto on järjestetty siististi yhteen
yhtenäiseen osaan.
Seuraavaksi käydään läpi kaksi Windowsin mukana tullutta
kovalevynhuolto-ohjelmaa. Molemmat löytyvät klikkaamalla kovalevyn
kuvaketta oikeanpuoleisella hiiren napilla. Valitse pikavalikosta
"Ominaisuudet" (engl. Properties) ja sen jälkeen Työkalut-välilehti
(engl. Tools).
Windowsilla ja joillakin muilla käyttöjärjestelmillä on ikävä
tapa kaatuilla. Joskus se voi tapahtua sillä aikaa kun kone on juuri
tallentamassa jotain tiedostoa kovalevylle. Tällöin osa tiedostosta
voi hukkua tai seuraavan kerran konetta käynnistäessä kovalevyltä
voi löytyä tiedostonpätkiä, jotka eivät enää kuuluu oikeastaan
millekään tiedostolle ja vievät täten turhaan kovalevytilaa.
Kovalevy tarvitsee tällöin pientä huoltoa tai ainakin sen tila
pitäisi tarkistaa.
Windows -käyttöjärjestelmä sisältää oman
levynkorjausohjelman (ScanDisk). Windows käynnistää tämän
ohjelman automaattisesti käynnistyksen yhteydessä, jos konetta ei
ole edellisen käyttökerran lopuksi asianmukaisesti sammutettu (esim.
kone kaatui).
Scandisk käy läpi kovalevyn kaikki tiedostot ja hakemistot,
tarkistaa niiden osoitekartat sekä nimien oikeellisuuden ja
muutenkin katsoo, että kaikki on levyllä niin kuin pitääkin.
Tyypillisimmät virheilmoitukset:
- kadonneet tiedostopirstaleet (lost file fragments)
Kovalevyltä on löytynyt varattuja lohkoja, jotka eivät kumminkaan
kuulu mihinkään tiedostoon. Nämä jonkin jo edesmenneen tiedoston
jämät voidaan tallentaa tiedostoiksi, jotka automaattisesti
nimeytyvät "fileNNNN.chk" (NNNN on nelinumeroinen luku alkaen
luvusta 0000). Myöhemmin jollain tekstieditorilla (esim. WordPad)
voi yrittää selvittää, mistä ohjelmasta tai tiedostosta ne ovat
peräisin. Yleensä kadonnutta tai hävitettyä tiedostoa ei kumminkaan
saada kokonaan pelastettua. Siksi tärkeistä dokumenteista pitäisi
olla aina vähintään yksi varmuuskopio ja sekin mielellään eri
kovalevyllä.
- epäkelvot tiedostonimet (invalid file names)
Jostain syystä tiedoston nimi voi muuttua tai vioittua kaatumisen
tai jonkin levyvirheen yhteydessä. Tällaista tiedostoa ei
välttämättä voida aukaista.
Yleensä annan Scandiskin tehdä kaikki ehdottamansa korjaukset,
mutta sen kysyessä, että tahdonko varmuuskopion kadonneista
tiedostopirstaleista levykkeelle, vastaan normaalisti että en, sillä
yleensä kaikista tärkeistä dokumenteista minulla on jossain
varmuuskopio. Jos näin ei kumminkaan ole, ja kone on kaatunut kesken
tärkeän työn, valitsisin kyllä ihan varmuuden vuoksi. Jos saan työn
alla olevan dokumentin myöhemmin auki ja totean sen ehjäksi, poistan
kovalevyn juurihakemistoon ilmestyneet fileNNNN.chk -tiedostot.
Lisää tietoa Scandisk-ohjelman toiminnasta saa Windowsin ohjeesta
hakusanalla "scandisk" tai lataamalla ohjelman ja klikkailemalla
hiiren oikeanpuoleisella napilla mielenkiintoisia paikkoja ohjelman
ikkunassa. Tällöin ruutuun ilmestyy "Lisätietoja"-ponnahdusvalikko
(engl. "What's up?"), josta saa tarkempia ohjeita kyseisestä
toiminnasta.

Periaatteessa tiedosto voisi sijaita kovalevyllä yhtenä palasena.
Käytännössä kumminkin uusi tiedosto kirjoitetaan ensimmäiseen
vapaaseen kohtaan kovalevyä, joka voi olla vaikkapa pieni kolo
kahden ohjelman välissä. Jos se ei siihen kokonaan mahdu niin
tiedoston loppuosa tallennetaan toiseen kohtaan levyä.
Tämä tiedostojen pirstaloituminen (fragmentoituminen)
hankaloittaa koneen toimintaa. Tiedostoa luettaessa kovalevyn
lukupään pitää matkata eestaas eri puolille kovalevyä, joten
ohjelmien lataus ja kovalevyn muu käyttö hidastuvat. Tämän ongelman
korjaamiseksi Windows sisältää kovalevyn eheytysohjelman
(defrag.exe). Se kokoaa pirstaloituneet tiedostot yhtenäisiksi
paketeiksi, jolloin niiden lukeminen ei vaadi lukupään siirtelyä
sinne sun tänne.
Lisäoptiona on mahdollisuus valita, että samalla myös kaikki
tiedostot siirretään levyn alkupäähän. Kääntäen ajateltuna se
tarkoittaa, että kaikki vapaa tila pakataan levyn loppupäähän. Näin
tiedostot sijaitsevat mahdollisimman lähellä toisiaan ja lukupään
siirtelyyn menee vieläkin vähemmän aikaa.
Termeistä: Eheytystä kutsutaan myös optimoinniksi
(optimize). Jargonissa sitä sanotaan defragmentoinniksi.

